গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকার প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের অধিকার ও সুরক্ষা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে অদ্যাবধী অসংখ্য আইন, বিধিমালা, নীতিমালা ও প্রজ্ঞাপন জারি করেছেন। এ সকল আইনী বিধিবিধান বাস্তবায়নের লক্ষ্যে জাতীয় কর্মপরিকল্পণা তৈরী করা হয়েছে। উপজেলা পর্যায় থেকে সচিবালয় পর্যন্ত চার স্তরে প্রতিবন্ধী ব্যক্তির অধিকার ও সুরক্ষা বিষয়ক প্রায় সহস্ত্রাধিক উচ্চ ক্ষমতা সম্পন্ন কমিটি গঠিত হয়েছে। শিক্ষা, কর্মসংস্থান, স্বাস্থ্যসেবা, সামাজিক সুরক্ষা সহ সকল ক্ষেত্রে প্রতিবন্ধিতার ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে। কোনো ব্যক্তি বা সরকারি, বেসরকারি প্রতিষ্ঠান এই বৈষম্য করলে তাদের বিরুদ্ধে ক্ষতিপূরণ সহ স্বল্প সময়ে বিনা খরচে প্রতিকারের কঠোর ব্যবস্থাও রয়েছে। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সম্পদ আত্মসাৎ কিংবা উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্য সম্পদ বন্টনের ক্ষেত্রে বৈষম্য করা হলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে তিন বছর পর্যন্ত কারাদন্ডের বিধান রেখে আইন পাশ করা হয়েছে। প্রতিবন্ধিতা বা প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের নিয়ে ফেসবুক সহ গণমাধ্যমে ব্যঙ্গ করা হলে সেটিও তিন বছর পর্যন্ত কারাদন্ডে দন্ডনীয় অপরাধ। মনোসামাজিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে যেকোনো ফৌজদারি অপরাধের বিচার তাৎক্ষনিকভাবে বন্ধ রাখার বিধান থাকলেও আমাদের এই প্রতিবন্ধী জনগোষ্ঠীর একটা অংশ বেআইনীভাবে কারাগারে মানবেতর জীবন যাপন করছেন। তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চিকিৎসার নামে আটকে রাখা হয়, এমন কি পরিবারের সদস্যরা তাদের সম্পত্তি আত্মসাতের জন্য ভুল ঠিকানা দিয়ে বিভিন্ন সরকারি ও বেসরকারি হাসপাতালে বা পুনর্বাসন কেন্দ্রে ফেলে আসেন। সরকারি ও বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে চাকুরিতে সুনির্দিষ্ট কোটা সংরক্ষণের আইন থাকা সত্বেও প্রতিবন্ধী তরুণ–তরুণীরা চাকুরি না পেয়ে বেকার ও মানবেতর জীবন যাপন করছেন। শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তীর ক্ষেত্রে প্রতিবন্ধিতার কারনে বৈষম্য না করার বিধান থাকলেও আমাদের প্রতিবন্ধী শিশুরা শিক্ষার অধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। নিউরো–ডেভেলপমেন্টাল প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সহায়ক সেবা, কেয়ারগিভারের খরচ সহ বিভিন্ন খরচ বহনের জন্য পরিবারের সদস্যদের নগদ সহায়তা দেয়ার আইন থাকলেও বাস্তবে এই সুবিধা কেউ পাচ্ছেন না। ফলে, পরিবারের সদস্যদের দ্বারা অধিকাংশ সময় তারা নিগৃহীত হচ্ছেন কারণ পরিবারের সেই ব্যয় বহনের সামর্থ নেই। বাক ও শ্রবণ প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, বুদ্ধি প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, মনোসামাজিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের অভিভাবকগণ সর্বদা আতঙ্কে থাকেন কারণ এই প্রতিবন্ধী ব্যক্তিগণ গণপরিসরে ব্যাপকভাবে মারধর ও নিগ্রহের শিকার হয়ে থাকেন। এই ভয়ে তাদেরকে ঘরে অবরুদ্ধ করে রাখা হয় এবং তারা সমাজ থেকে বিচ্যুত হয়ে মানবেতর ও নিঃসঙ্গ জীবনযাপন করেন। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠানগুলো দুর্ণীতিগ্রস্ত, এবং তারা অনেক ক্ষেত্রেই নিজের দায়িত্বপালনে উদাসীনতার পরিচয় দিচ্ছেন। তথ্য অধিকার আইনে তথ্য সংগ্রহ করে এই দুর্নীতিবাজদের জবাবদীহীতার আওতায় আনার ব্যবস্থা থাকলেও আইনী সচেতনতার অভাবে সেই ব্যবস্থা কেউ গ্রহণ করছে না।

উপরোক্ত প্রতিটি সমস্যা নিরসনে আইনী প্রতিকার থাকবার পরেও আমাদের প্রতিবন্ধী ব্যক্তিগণ আইনের আশ্রয় গ্রহণ করেনা। এর একটি বড় কারণ আইনী তথ্য সম্পর্কে তারা অবগত নন। কিভাবে এই প্রতিকার সহজে ও বিনামূল্যে লাভ করা যাবে সেই তথ্য ও প্রক্রিয়া জানা না থাকার কারণে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিগণ অধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। দেশের প্রায় দেড় কোটি মানুষ প্রতিবন্ধী ব্যক্তি। গণহারে অধিকার লঙ্ঘিত হবার ফলে এই বিপুল সংখ্যক মানুষ ও তাদের পরিবার ক্রমশ প্রান্তিক হয়ে পরছেন। দেশের অর্থনীতিতেও এর কুপ্রভাব পড়ছে।

আমাদের নিকট শত শত দৃষ্টান্ত রয়েছে যেখানে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিগণ শুধুমাত্র আইনী তথ্য জানা থাকার সুবাদে, মামলা না করেও নিজের অধিকার আদায় করতে পেরেছেন। চাকরি পেয়েছেন, শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হয়েছেন, জমি-জমা উদ্ধার করতে পেরেছেন, ভাতা পেয়েছেন।

অন্যদিকে, যে সকল দেশী ও বিদেশী সংস্থা প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের নিয়ে কাজ করছে সেই সকল সংস্থায় কর্মরত ব্যক্তিগণ প্রতিবন্ধিতা বিষয়ক প্রচলিত আইন সম্পর্কে অবগত না থাকায় এমনভাবে প্রকল্প ডিজাইন করছেন বা প্রকল্প কার্যক্রম পরিচালনা করছেন যাতে একদিকে অর্থের অপচয় হচ্ছে, অন্যদিকে নিরলস পরিশ্রম করা সত্বেও অনেকাংশ ক্ষেত্রেই তাদের চমৎকার উদ্যোগসমূহ ব্যর্থ হচ্ছে। প্রতিবন্ধিতা বিষয়ক বাংলাদেশের আইন ও প্রতিকার সম্পর্কে প্রকল্প সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের ভালো ধারণা থাকলে হয়তো তাদের নিরলস পরিশ্রম অধিক ফলপ্রসূ হতো।

এমতাবস্থায়, ডিজএবিলিটি ল’ ক্লিনিক প্রতিবন্ধিতা সম্পর্কিত বেসিক আইনী তথ্য প্রদান ও দক্ষতা তৈরীর জন্য ডিজএবিলিটি ল’ প্যারালিগ্যাল ১০১ কোর্স পরিচালনার উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। এই কোর্স সম্পন্ন করার পর যেকোনো অংশগ্রহণকারী নিজেদের আইনী সমস্যা সমাধানের পথ খুঁজে পাবেন এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের যেকোনো আইনী সমস্যা সমাধানে প্রাথমিক আইনী সেবা ও পরামর্শ প্রদান করতে পারবেন। প্রশিক্ষিত প্যারালিগ্যাল ফোর্স প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের অধিকার পরিস্থিতির ইতিবাচক পরিবর্তনে ব্যাপক ভূমিকা পালন করবে বলে আমরা আশা করছি।